Evlenmekle ilgili en büyük korkularımdan biri, bir eş olarak, yavaş yavaş sertliğimi ve bağımsızlığımı kaybedecek olmamdı. New Jersey'deki memleketimde, kızlar bir beyzbol topuna vurmayı veya bir oğlanı geçmeyi çabucak öğrendiler ve küçük olduğum için (kalın çoraplı bir beş fitim), becerilerimden özellikle gurur duydum. Üniversiteden mezun olduktan sonra, belirli bir korku geninden yoksun olduğumu fark ettim: Geceleri Central Park'ta koşuya çıktım ve bir keresinde bir adam tarafından üzerime atlandım ve sadece onunla savaşmakla kalmadım, aynı zamanda koşarken küfür ederek onu kovaladım. 20'li yaşlarımda yalnız yaşadım, yalnız yedim, yalnız seyahat ettim ve mutlu bir şekilde kendime baktım. Cesaretimi ve özerkliğimi ticari markam olarak gördüm.
Sonra uzun boylu, mavi gözlü, sakin Dan ile tanıştım. 29 yaşında, serbest oyuncu statümü değiştirmenin ve bu adamla evlenmenin zamanının geldiğini biliyordum. Yine de, bir ampulün nasıl değiştirileceğinden (sandalyenin üstüne tabure koy; tırmanış) yeni bir şehri tek başıma nasıl keşfedeceğime kadar her şeyi unutarak yumuşayacağımdan endişelendim. Annemle babamın evliliğinde, babam büyük kararlar alırken annem neşeyle evini tutar ve yolcu koltuğuna otururdu. Pasif olmayı beklemiyordum. Ama çeşitli görevleri yerine getirmek zorunda kalmazsam (sonuçta Dan, ampulü tırmanmadan değiştirebilirdi), tembelleşip avantajımı kaybedeceğimden korktum.
19 yıllık evliliğimiz boyunca bu endişelerin bir kısmı gerçekleşti. Evet, hem çalışıyoruz hem de iki çocuğumuz Phoebe ve Nathaniel'e ebeveynlik yapıyoruz. Ama biz tatile gittiğimizde Dan araba kullanıyor ve ben vitrinlere bakıp diğer kadın ayakkabılarını hayranlıkla seyrederken yabancı yerlere gidiyor. Evde çöp, elektronik ve araçlarla ilgilenir ve bahçeyi yönetir; Yemek yapıyorum, çamaşır yıkıyorum, kıyafet alıyorum ve hasta çocuklara hemşirelik yapıyorum. Benzinimizin bitip bitmediğini (Dan kontrol edecek) veya bilgisayarlarımızın kaç konser olduğunu hatırlayamıyorum (Dan bilecektir). Kısa bir süre önce, tam olarak bir zamanlar korktuğum şeye dönüştüğüm aklıma geldi: eski benliğimin daha az bağımsız bir versiyonu.
O andan sonra, babamın GPS'i programlar ve bizi gezilere götürürken, çocuklarımızın, annemin waffle'ları çırptığını ve kıymıkları çıkardığını düşünmesinden giderek daha fazla hoşlanmadım. Çocuklarımıza ve kendime, engebeli arazilerin üstesinden gelebilecek ve herhangi bir erkeğin, hatta kocamın bile yardımı olmadan başarılı olabilecek güçlü bir kadın olduğumu göstermek istedim.
Köpeğimiz Rosie, Porto Riko sokaklarından bir yavruyken kurtarıldı ve Dan ve ben o zamandan beri oradaki birçok başıboş köpeğin durumunu takip ettik. Geçen yıl, bir haber bülteninde, Porto Riko, Piñones'daki evinden Amigos de los Animales kurtarma barınağı işleten Adrienne Galler Lastra, gönüllü istedi. Bu mükemmel bir fırsat gibi görünüyordu: O zamanlar 16 ve 13 olan çocuklar ve ben ucuz bir motelde kalabilir ve her gün barınağa yürüyerek gidebilir, burada kasaları temizleyebilir, köpekleri sosyalleştirebilir, hayvanlara veterinere kadar eşlik edebilir ve sokak köpeklerini kurtarmaya yardım edebiliriz. Onlar için bu, büyük getirisi olan gerçek bir iş ve ayrıca Massachusetts'teki memleketlerinin dışındaki dünya hakkında bir eğitim anlamına gelir; benim için özgüvenimi göstermek için bir şanstı.
Dan uysaldı -biraz yalnız kalabileceğini söyledi- ama onsuz ayrıldığımızda çıldırmış görünüyordu. (Ayrılık cümlesi: Başka bir köpek getirme!) Ancak heyecanlandım. San Juan havaalanında, teneke kutu kiralık arabamıza valizleri yüklerken eski havasıma geri döndüğünü hissettim. Tüfeğe binmek yerine, bizi Piñones'a götürdüm; Porto Riko otoyollarında araba kullanmanın çoğunlukla korna çalmayı ve dua etmeyi içerdiğini çabucak öğrendim.
İlk başta berbat motel odamız beni yıldırmadı bile. Çocuklar mutfak çöp kutusundan yürüyen karıncaları işaret ettiklerinde, sadece, Beklentilerimizi ayarlamamız gerekiyor dedim. Ancak başucunda dev bir hamamböceği belirdikten ve onlar çığlık atarak şilteme atladıktan sonra pes ettim. Sabah, birkaç mil ötedeki Howard Johnson için yola çıktık. (Sert olmak bir şeydir, ancak büyük böcekler tamamen başka bir hikaye.)
Ertesi gün, yoğun nem ve ısırıcı no-see-ums ile 90'lardaydı. Adri'nin 40 ila 50 köpekle ilgilendiği evine gittik. Adri, büyüklü küçüklü, sıçrayan, havlayan ve havlayan düzinelerce köpeği ortaya çıkarmak için kapıyı aralarken, Wonka gibi, çabuk gel, diye seslendi. Phoebe ve Nathaniel bana baktılar. İçimdeki Jersey Kızı çağırdım ve Dan'in bile bu kadar şövalye olup olmadığını merak ederek içeri girdim. Çocuklar izledi.
Böylece sıcak, zor ama ödüllendirici bir çalışma haftası başladı. Her geçen gün daha özgüvenli, daha maço hissettim - daha çok eski ben gibi. Kısa süre sonra köpeklerin adlarını öğrendik ve geldiğimizde selam verdiler. Bir gün Adri, çocuklar ve ben yüzmek için birkaç köpek almak için sahile giderken, Adri yakınlara çöp atan bir adama bağırmaya başladı. Adam agresif bir şekilde ilerleyerek geri bağırdı. evet , diye düşündüm ama çocukları arkamda tutarken umursamaz davrandım. Durum barışçıl bir şekilde sona erdi, ancak Phoebe ve Nathaniel, annelerinin bir huzursuzluk belirtisinde kaçmayacağını görmeden önce değil.
Başka bir gece, bizi bir geziden eve götürürken gerçekten tehlikeli bir mahallede kayboldum. Birlikte sakince haritalara baktık ve sonunda otele geri döndük. Memnun oldum: kendim için, çünkü iyi idare ettiğimi sanıyordum; çocuklar için, çünkü onlar hayatı bazen tam olarak deneyimlemek için risk almak veya hata yapmak gerektiğini görmüşlerdi.
Hayvanların sahiplenilmesi için dört köpek ve üç kediyi Massachusetts'e geri götürmeyi kabul etmiştik. Uçağa bindiğimizde, (kedileri havaalanından almaya söz vermiş olan) kedi kurtarıcılarını bulma konusunda endişelendim, bütün köpekleri fiziksel olarak terminalden taşımaktan bahsetmiyorum bile. Saatler sonra 10 kişilik partimiz geldi. Köpekleri sokağa çıkarmadan önce bavulları ve evcil hayvan taşıyıcılarını ekip olarak kedi insanlara (hepsi orada!) sürüklerken çocuklar ve ben çok yorulmuştuk. Dan orada duruyordu, köpek köpek arabamıza yüklerken gülümseyerek ve başını sallayarak. Onu gördüğüme hiç bu kadar sevinmemiştim.
Dan, biri hariç hepsini (ki biz onu tuttuk ve adını Rico koyduk) iki saat uzaklıktaki bir sığınağa götürmek için vagonu toplamadan önce itler hafta sonunu bizimle geçirdiler. Dan sürdü. Av tüfeğine bindim, çikolata yedim ve uyukladım. Cennetti. Mojo'mu geri almak ve çocuklara bir şeyler kanıtlamak için Porto Riko'ya gitmiştim ve bunu başardım. Ama eve döndüğümde beklemediğim bir şey daha hissettim: İyi yağlanmış bir ekibin parçası olduğum için minnettarlık.
Çocuklarla birlikte seyahate Dan olmadan çıktığım için hala mutluyum. Bağımsız olduğum için bana aşık olmuştu ve ayrılmam ona değişmediğimi gösterdi. Ve bugünlerde kendimi karı gibi hissettiğimde, bir takımın parçası olmanın tembel olduğum veya kendi başıma bir şey yapamayacağım anlamına gelmediğini kendime hatırlatıyorum. Bu sadece, şu anda zorunda olmadığım için yeterince şanslı olduğum anlamına geliyor.
