Mutluluğu ölçmek zor bir iştir. Yine de bu, bireyleri ve kurumları, neşe getiren şeyin tam olarak ne olduğunu belirleme girişiminde insanların ne kadar mutlu olduklarını ölçmeye çalışmaktan alıkoymadı. Son zamanlarda, İngiltere başbakanı David Cameron, Birleşik Krallık sakinlerine yıllık bazda öznel refahları hakkında anket yapmayı önerdi. Cameron, bu verileri toplayarak, belki de ülkenin mali durumunu iyileştirmekten çok, Birleşik Krallık nüfusunun gelişmesine yardımcı olabileceğini umuyor. Cameron'ın dediği gibi, Hayatta paradan daha fazlası olduğunu kabul etmemizin zamanı geldi ve sadece GSYİH'ye değil, GWB'ye, yani genel refaha odaklanmamızın zamanı geldi.

İnsanların mutlu olmasını sağlamanın (bireye ek olarak) toplumsal bir yararı vardır: Mutluluk, üretkenliğin temel taşıdır. Sayısız araştırma, adımlarını atlayanların tipik olarak daha iyi işlere sahip olduğunu, patronları tarafından daha olumlu değerlendirildiğini ve daha fazla para kazandığını göstermiştir. Ayrıca daha hayırsever ve evliliklerinden daha memnunlar ve daha güçlü bağışıklık sistemlerine sahipler. Ancak bu bulgular birkaç soruyu gündeme getiriyor. Öncelikle: Mutluluk tüm bu müthiş şeylerin olmasına neden olur mu, yoksa tam tersi mi? Sonja Lyubomirsky, Riverside'daki California Üniversitesi'nde psikoloji profesörü ve mutluluk nasıl (Penguen, 16 dolar, amazon.com ), bunu da merak etti. 2005 yılında, o ve araştırma ekibi, son 25 yılda yürütülen yaklaşık 250 çalışmayı gözden geçirdi ve işte, mutlu olmanın size harika şeyler getirdiğini belirledi. İkinci soru: Bu ödülleri elde etmek için tam olarak ne kadar yüksek bir yaşam sürmeniz gerekiyor? (1'den 10'a kadar bir ölçekte 9 olmak zorunda mısınız yoksa 7 olmak yeterli mi?) Bu durumda, kimse gerçekten bilmiyor. İsrail, Herzliya'daki Disiplinlerarası Merkez'de psikoloji profesörü olan Tal Ben-Shahar, mutluluğun son derece öznel olduğunu söylüyor. Mutlu olmak (McGraw-Hill, 18 dolar, amazon.com ). Bir kişi için parlak bir neşe oluşturan şey, bir başkası için iyi bir ruh hali olarak bile değerlendirilmeyebilir.

Uzmanların bildiği şey, duygusal yelpazenin neresinde olursanız olun, mutluluk duygunuzu artırabileceğinizdir. Ve bu oldukça yeni bir keşif. Bilim adamları, insanların genetik olarak önceden belirlenmiş bir mutluluk set noktasına sahip olduklarına ve bunu değiştirmek için çok az şey yapabileceklerine inanıyorlardı. Örnek bir vaka: 1996 yılında psikoloji profesörü David Lykken tarafından yürütülen Minnesota Üniversitesi'nde geniş çapta duyurulan bir araştırmada Lykken şu sonuca varmıştır: Daha mutlu olmaya çalışmak, daha uzun olmaya çalışmak kadar boş olabilir.

Ancak son araştırmalar bu fikri büyük ölçüde çürüttü. Ulusal Bilimler Akademisi Bildiriler Kitabında 2009 yılında yayınlanan 60.000 yetişkin üzerinde yapılan bir araştırma, genlerin bir kişinin iyi olma duygusunun yalnızca bir kısmından sorumlu olduğunu buldu. Avustralya'daki Melbourne Uygulamalı Ekonomik ve Sosyal Araştırmalar Enstitüsü'nde doçent ve baş araştırmacı olan araştırmacı Bruce Headey, yaşam hedefleri ve seçimlerinin mutluluk üzerinde çok veya daha fazla etkisi olduğunu yazdı. Lyubomirsky bunu bir adım daha ileri götürüyor: Mutluluğumuzun biyolojik olarak yönlendirilmeyen yaklaşık yüzde 50'sinin yüzde 10'unun yaşam koşullarına bağlı olduğunu söylüyor (mesela güzelsiniz ya da benzersiz bir şekilde yeteneklisiniz). Ancak bu, yüzde 40'ı açıklamıyor ve şekillendirmek bize kalmış.

Ne yazık ki, bu başlangıç ​​sevinci açısından pek bir şey garanti etmez. Harvard Üniversitesi'nde psikoloji profesörü ve yazarı Daniel Gilbert olarak Mutluluk üzerinde tökezlemek (Eski, 16 dolar, amazon.com ), notlar, çoğumuz bizi neyin mutlu ettiğini her zaman bilemeyiz. Bu büyük ölçüde hedonik adaptasyon adı verilen bir fenomenden kaynaklanmaktadır: Başlangıçtaki bir aceleden sonra, bizi daha mutlu edeceğini düşündüğümüz her şeye çabucak uyum sağlarız ve kısa sürede onu kabul etmeye başlarız, bu noktada artık memnuniyet getirmez. Örneğin, Swarthmore, Pennsylvania'daki Swarthmore College'da psikoloji profesörü olan Barry Schwartz, sıcak ve nemli bir günde klimalı bir odaya adım attığınızda kendinizi muhteşem hissedersiniz diyor. pratik bilgelik (Riverhead, 27 dolar, amazon.com ). Ancak yaklaşık beş dakika sonra, sadece olduğu gibi: rahat ama artık zevkli değil. Aynı ilke para için de geçerlidir. Ne kadar çok şeye sahipsek o kadar mutlu olacağımızı düşünüyoruz. Ama durum böyle değil. Michigan, Holland'daki Hope College'da psikoloji profesörü olan David Myers, nakit para ile memnuniyet arasında çok az bir ilişki olduğunu buldu (yakın tarihli bir araştırmaya göre, çoğu Amerikalı için yılda 75.000 dolardan fazla kazanmanın pek duygusal bir faydası yok) .Aynı şey rüya gibi bir randevu ya da imrenilen bir iş için de geçerlidir. Beş yıl boyunca üst düzey yöneticileri izleyen bir çalışma, gönüllü olarak iş değiştirmek memnuniyette hızlı bir artış sağlarken, yıl içinde bu duygusal yüksekliğin dağıldığını buldu.

Kontrolünüzde olan yüzde 40'lık mutluluğu manipüle etmenin sırrı, maddi olmayan diğer alanlarda yatmaktadır. Mutluluk terazisini lehinize çevirmenin sık sık belirtilen ve kolay birkaç yolu vardır: Birincisi, arkadaşlarınızla kayak gezisine çıkmak veya bakkaldan eve doğal yoldan gitmek gibi geçmişte sizi mutlu eden davranışları tekrarlayın. İki, yaptığınız her şeye kendinizi kaptırın. (Bu, psikologların şu şekilde adlandırdığı bir durumdur: akış —anda kalırken kendinizden daha büyük hissettiren bir şeye takılırsınız.) Ve üçüncüsü, daha büyük bir amaca hizmet eden bir şey yapın, ister anlamlı bulduğunuz bir iş ister toplulukta gönüllü bir çalışma olsun. Schwartz, iyilik yapmak sizi iyi hissettirebilir, diyor.

Gretchen Rubin, mutluluk seviyenizi yükseltebileceğinizin canlı kanıtı. Birkaç yıl önce yağmurlu bir öğleden sonra, iyi bir hayatı olmasına ve oldukça mutlu olmasına rağmen, daha iyi hissedebileceğini ve hayatı daha çok takdir edebileceğini biliyordu. Bu yüzden gelecek yılı kendini mutlu etmeye adamaya ve bunun hakkında en çok satanlar listesine giren bir kitapta yazmaya karar verdi. Mutluluk Projesi (Harper, 26 dolar, amazon.com ). Ocak ayında dağınık dolaplarını temizledi. RealSimple.com blog yazarı daha sonra cilt kontrolü için dermatoloğa gitmek gibi rahatsız edici görevlerin üstesinden geldi. Haziran ayında arkadaşlarına odaklanma sözü verdi. Her yeni durumda üç yeni insanla tanışmak istedi ve arkadaşlarının doğum günlerini hatırlamak için bir bilgisayar programı kullandı. Yıl sonunda kendini gerçekten daha mutlu hissediyordu.

Rubin, mutluluğa yönelik genetik yatkınlığını değiştiremezdi; hiçbirimiz yapamayız. Ancak günlük davranışlarını değiştirerek mutluluk seviyelerini yükseltti. Ve bu ince ayarlar, yaptığınız sırada önemsiz gibi görünse de, refahınız üzerinde kalıcı ve anlamlı bir etki yaratabilirler. Bu gülümsemek için yeterli bir sebep değilse, nedir?


leslie biber sağlık konusunda uzmanlaşmış serbest yazar ve editördür.